Natürlich hat Deutschland seine Schwäche selbst zu verantworten. Es sind nicht die Russen, die Chinesen und auch nicht die Amis. Auch nicht die Umstände und der Fehler namens Nord Stream 2. Nicht nur das hohe Alter der Bevölkerung spricht für sich genommen für Blockade und Stillstand. Die Frage ist nicht das „ob“, sondern das „wer“ und „wie“. Wenn ein Land, das einst für industrielle Vernunft und technologische Präzision stand, scheinbar plötzlich an seiner Moralorientierung scheitert, dann ist das kein Betriebsunfall, sondern Ausweis bewusster Entscheidungen. Dass solche Erscheinungen nicht plötzlich eintreten, sondern das Ergebnis langfristiger Entwicklung sind, liegt auf der Hand. Die oft gehörte Behauptung, dass die Grünen oder die »Ampel« dies alles verursacht haben sollten, ist kleinkariert und führt zu nichts.

Ich beginne trotzdem mit dem Ausstieg aus der Atomkraft. Er war nicht nur Symbolpolitik, sondern entsprach den Vorstellungen eines langjährigen Glaubensbekenntnisses. Irgendwie wollte man wohl zeigen, dass Fortschritt und Verzicht dasselbe sein können. Diese Idee klang ja auch verführerisch, besonders für jene, die in urbaner Distanz zur Produktion leben. Dort, wo Strom aus der Steckdose und das Gewissen aus der Kolumne kommt, war der Abschied vom Atom eine ästhetische Geste, keine existenzielle.
Der Atomausstieg, erst von Merkel eingeleitet und später endgültig von der „Ampel“ umgesetzt, bleibt ein Punkt auf der Fehlerliste, den bestimmte politische Lager bis heute nicht anerkennen können. Ideologische Überzeugungen behindern insofern gewonnene Einsichten.

Der Wohlstand Deutschlands sei akut in Gefahr, sagte Fuest. »Weniger private Investitionen bedeuten mittelfristig weniger Wachstum, weniger Steuereinnahmen und damit auch weniger Geld für staatliche Leistungen.«

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Heute zeigt sich, wie sehr diese Haltung das Land verändert hat. Russlands verbrecherischer Krieg gegen die Ukraine vor allem, hat die Energie verteuert, Industrie wandert ab, die Bürokratie lähmt die dringend nötige Innovationsfähigkeit.

Eine Politik von Haltung und Moral hat inzwischen manche Bevölkerungsschichten von Wohlstand, Sicherheit und Zuversicht gelöst, die Jahrzehnte getragen haben. Trotzdem hält man am moralischen Überlegenheitsgefühl fest, als wäre es das letzte Exportgut, das noch funktioniert.

Problemfeld	Beschreibung / Wirkung	Quelle
Investitionsschwäche	Jahrzehntelang zu geringe öffentliche und private Investitionen in Infrastruktur, Digitalisierung, Energie. Folgen: Modernisierungsstau, Wettbewerbsverlust.	DIHK, 2025
Bürokratie und Regulierungsflut	Lange Genehmigungsverfahren, komplexes Steuer- und Berichtswesen, Rechtsunsicherheit hemmen Innovation und Bauprojekte.	Sachverständigenrat, 2025
Fachkräftemangel und Demografie	Schrumpfende Erwerbsbevölkerung, zu wenig qualifizierte Zuwanderung, Bildungsdefizite. Führt zu Produktionsengpässen und Lohnkostendruck.	IWF, 2024
Hohe Energie- und Produktionskosten	Nach dem Ausstieg aus der Kernenergie und durch globale Marktpreise liegt das Energieniveau deutlich über dem EU-Durchschnitt.	Bundesbank, 2024
Strukturelle Exportabhängigkeit	Einbruch globaler Nachfrage, geopolitische Risiken, Schwäche des chinesischen Marktes treffen Deutschland überproportional.	Atlantic Council, 2024
Verlust an Innovationsdynamik	Fehlende Gründungsförderung, Kapitalmarkthemmnisse, Überalterung etablierter Industrien.	ifo Institut, 2024

Natürlich muss man sagen, dass auch andere Faktoren hineinspielen: die Globalisierung, die Alterung der Gesellschaft, der schon erwähnte existierende Druck durch teure Energie und der beschleunigte ökonomische Erfolg anderer Weltregionen. Aber das ändert nichts daran, dass Deutschland sich freiwillig geschwächt hat, während andere ihre Interessen beharrlich und konsequent durchsetzten.

Es ist nicht nur politische Schuld, es ist eine gesellschaftliche. Ein kollektiver Irrtum, geboren aus der Sehnsucht, gut zu sein, statt stark zu bleiben. Die deutsche Politik hat vergessen, dass Ethik ohne Realitätssinn zur Pose verkommt. Und die Bürger haben es ihr durchgehen lassen – weil das gute Gefühl bequemer war als der nüchterne Blick.

Vielleicht ist das die eigentliche Tragödie: ein Land, das viel zu bieten hatte, sich Zielen verschrieben hat, die andere Nationen längst verworfen und korrigiert haben.

Deutschland wollte bei einer grünen Transformation die Pace machen, Vorbild für die Welt sein. Andere Nationen haben ebenfalls Probleme. Die wachsende Verschuldung ist eines davon. Aber sich damit zu trösten, dass unsere Staatsverschuldung noch im akzeptablen Bereich (60 % des BiP) zu liegen scheint, ist gemessen an den Problemen, vor denen unser Land steht, nur ein Placebo von mehr als zweifelhaftem Wert. Der Schuldenstand wird nicht auf diesem Niveau verbleiben. Weil die neuen Schulden Sondervermögen heißen und rechtlich anderen »Gesetzmäßigkeiten« unterliegen, soll der Schuldenstand also nicht steigen. Ja, schöner kann man sich selbst nicht belügen. Wie die Mittel verwendet werden, steht außerdem auf einem anderen Blatt.

Wenn man die aktuell offizielle Staatsverschuldung von etwa 2,6 Billionen € (2025) nimmt und die Kreditrahmen aus diesen Sondervermögen – rund 500–550 Mrd. € – dazurechnet, landet man bei einer Gesamtverschuldung von 3,1 Billionen €. Bei einem nominalen BIP von etwa 4,3 Billionen € (2024) entspricht das eben jenen 68–72 %.

Auch wenn dadurch der Schuldenstand bis 2029 auf rund 3,6 Billionen Euro oder rund 72 Prozent des Bruttoinlandsprodukts (BIP) steigt, bliebe die Schuldenquote noch unter ihrem bisherigen Höchststand von 80 Prozent, der 2010 nach der globalen Finanzkrise erreicht worden sei, sagte Eiko Sievert, Scope-Lead-Analyst für Deutschland, am Mittwoch der Nachrichtenagentur Reuters.

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Das ifo-Institut nannte das einmal „eine zweite Etage der Schulden“ – rechtlich ausgelagert, aber ökonomisch dieselbe Last. Im Verschleiern unserer Schulden sind wir wohl erstklassig.

Wenn man die Sondervermögen vollständig einrechnet, läge Deutschlands Verschuldung eben deutlich höher. Die „Sondervermögen“ werden als das identifiziert, was sie sind: Schulden im PR-Kostüm.

Viele haben scheinbar noch nicht begriffen, dass wir es in ökonomischer Hinsicht nicht mit einer konjunkturellen Delle zu tun haben, sondern mit schwerwiegenden strukturellen Nachteilen. Wir reden bei der Klimakatastrophe oft von Kipppunkten. Was wohl wird, wenn wir erkennen, wie die Kipppunkte unseres demokratischen Systems (z.B. des Sozialstaats) funktionieren? Heulen und Zähneknirschen sind die Begriffe, die mir dazu einfallen.